Tidak Aktif Sejak 2017, Geyser Asam Terbesar di Dunia Kembali Meletus

Aktivitas Echinus di Taman Nasional Yellowstone

Kembalinya aktivitas geyser ini menandai bangkitnya kembali salah satu fenomena geotermal yang dulunya cukup sering meletus di Taman Nasional Yellowstone.

Geyser Echinus di TN Yellowstone, AS (Getty Images/iStockphoto/andyjkramer)

Pada 1970-an, Geyser Echinus diketahui sangat aktif dan dapat meletus setiap 40 hingga 80 menit. Aktivitas tersebut bahkan sempat menarik banyak wisatawan sehingga pihak taman menyediakan platform pengamatan agar pengunjung bisa menyaksikan letusannya dari dekat.

Menurut catatan Yellowstone Volcano Observatory dan United States Geological Survey (USGS), letusan Echinus dapat mencapai ketinggian sekitar 22 meter dan berlangsung hingga 90 menit.Semburan air panasnya bisa muncul secara vertikal atau miring ke samping. Bahkan, percikannya terkadang sampai membasahi para pengunjung yang menyaksikan dari dekat.

Namun, memasuki awal tahun 2000 aktivitas geyser ini mulai melemah dan menjadi semakin tidak menentu. Frekuensi letusan terus menurun hingga akhirnya pada akhir 2017, Echinus dianggap sudah tidak aktif.

Kembalinya Sang Geyser Terbesar

Tanda-tanda kebangkitan Echinus kembali terlihat pada Februari 2026. Menurut USGS, geyser tersebut pertama kali meletus kembali pada 7 Februari dan aktivitasnya berlanjut selama beberapa hari berikutnya.

Geyser Echinus di TN Yellowstone, AS mirip landak (Getty Images/iStockphoto/andyjkramer)

Pada 16 Februari, semburan air panas tercatat mencapai ketinggian sekitar enam hingga sembilan meter dan terjadi setiap beberapa jam.

Hingga saat ini, pengamatan terbaru menunjukkan bahwa Echinus masih meletus secara tidak teratur. Setiap letusan biasanya berlangsung sekitar 3 hingga 5 menit dengan tinggi semburan mencapai sekitar sembilan meter.

Echinus sendiri dikenal sebagai geyser asam terbesar di dunia. Geyser jenis ini memiliki campuran gas asam dengan air netral yang kaya kandungan sulfat dan klorida. Tingkat keasamannya memang tidak cukup kuat untuk mengikis batuan di sekitarnya, tetapi cairan tersebut dapat menumpuk dan membentuk batuan berduri yang menyerupai landak laut.

Kolam di sekitar geyser juga memiliki warna merah karat yang khas. Warna tersebut berasal dari campuran berbagai mineral seperti besi, aluminium, dan arsenik yang terdapat dalam cairan geotermal di area tersebut.

Meski kembali aktif, para peneliti memperkirakan letusan Echinus tidak akan berlangsung dalam waktu lama. Menurut USGS, geyser ini biasanya hanya aktif selama satu hingga dua bulan sebelum kembali memasuki periode tidak aktif.

Meski begitu, Echinus masih dikategorikan sebagai geyser aktif dan perubahannya terus dipantau melalui grafik suhu yang dikeluarkan USGS. Lonjakan suhu hingga sekitar 70 derajat Celcius biasanya menjadi tanda akan terjadinya letusan.