Pigeon Forge di Tennessee, Amerika Serikat (AS), menjelma menjadi magnet wisata berkat kuatnya pengaruh Dolly Parton. Kehadiran Dollywood turut mengangkat popularitas kota itu sebagai salah satu destinasi favorit wisatawan.
Pigeon Forge memang hanya dihuni sekitar 6.300 orang, tetapi kota ini didatangi jutaan wisatawan setiap tahunnya. Kawasan itu dikenal sebagai kota resor pegunungan yang di kaki Great Smoky Mountains.
Kota itu menjadi pusat liburan keluarga yang sangat populer berkat perpaduan antara keindahan alam Appalachia, taman hiburan kelas dunia, dan hiburan malam yang meriah, termasuk taman hiburan Dollywood yang memiliki kaitan erat dengan penyanyi country legendaris Dolly Parton.
Asal-usul Nama Pigeon Forge
Nama Pigeon Forge ternyata terdiri dari dua cerita berbeda. Nama Pigeon Forge ternyata menyimpan dua cerita dari masa lalu.
Kata "Pigeon" berasal dari passenger pigeon (Ectopistes migratorius), burung yang dahulu hidup dalam jumlah sangat besar di kawasan Little Pigeon River. Burung tersebut biasa bertengger di sepanjang sungai hingga akhirnya dinyatakan punah. Sementara itu, kata "Forge" merujuk pada tempat pengolahan besi yang dibangun Isaac Love pada 1817.
Tempat tersebut berada di sekitar Little Pigeon River dan menjadi bagian dari sejarah awal kawasan ini.
Dolly Parton Ikut Besarkan Pigeon Forge dengan Dollywood
Pada 1986, Parton bekerja sama dengan pengelola Silver Dollar City untuk mengembangkan taman hiburan yang kemudian dikenal sebagai Dollywood. Taman hiburan itu berada di kaki Great Smoky Mountains dan menawarkan puluhan wahana serta berbagai pertunjukan yang mengangkat musik dan budaya Appalachia.
Dollywood disebut sebagai atraksi berbayar yang paling banyak dikunjungi di Tennessee. Jutaan wisatawan datang setiap tahunnya untuk menikmati wahana, pertunjukan musik hingga kuliner khas kawasan tersebut.
David Wear, City Manager Pigeon Forge, mengatakan perkembangan kota dan Dollywood seolah berjalan bersama.
"Pigeon Forge dan Dollywood seperti tumbuh bersama. Setelah itu, semuanya benar-benar berkembang pesat dan memberikan dampak ekonomi yang sangat besar bagi daerah kami." ujarnya, seperti dikutip dari Fox Business pada Selasa (1/9/2026).
Tak cuma mendatangkan wisatawan, Dollywood juga memberikan dampak langsung bagi masyarakat setempat.
Menurut Wear, taman hiburan tersebut merupakan salah satu pemberi kerja terbesar di Sevier County. Bagi Parton, keterlibatannya di kampung halaman itu bukan sekadar bisnis. Wear mengatakan sang penyanyi selalu menyebut masyarakat Sevier County sebagai "my people" atau "orang-orang saya".
Dia ingin masyarakat yang tinggal di daerah tempatnya tumbuh memiliki kesempatan untuk bekerja dan membangun kehidupan di sana.
Titanic Museum Bikin Pigeon Forge Makin Unik
Selain Dollywood, Pigeon Forge punya atraksi yang tak kalah mencolok yaitu Titanic Museum Attraction. Dari luar saja bangunannya sudah dibuat menyerupai kapal Titanic.
Di dalamnya, wisatawan dapat melihat ratusan artefak yang berkaitan dengan kapal legendaris tersebut. Pengunjung bahkan mendapatkan boarding pass dengan nama penumpang atau kru Titanic sungguhan ketika memasuki museum.
Berbagai bagian kapal juga dibuat dalam bentuk replika sehingga wisatawan bisa merasakan gambaran kehidupan di atas Titanic. Kepergian Parton terasa berbeda bagi Pigeon Forge karena pengaruhnya sudah menjadi bagian dari kehidupan kota tersebut.
Setelah Dolly Parton meninggal dunia di Nashville pada 25 Agustus dalam usia 80 tahun setelah mengalami kanker dalam waktu singkat, warga setempat pun ramai membagikan cerita dan kenangan tentang sang ikon.
(fem/fem)