Seolah tulang punggung naga yang sedang tidur, berkelok-kelok pegunungan batu kapur yang eksotis menjulang di atas sawah yang indah di tengah Laos. Di sanalah Vang Vieng berada.

Ya, Vang Vieng terletak di lokasi yang sempurna, di tengah Vientiane dan Luang Prabang. Vang Vieng adalah destinasi akan pejalan yang benar-benar mencintai alam dan budaya.

Vang Vieng adalah secuil surga tersembunyi yang dikelilingi oleh sawah hijau dan pegunungan yang menjulang tinggi. Bagi saya, Vang Vieng menjadi salah satu tujuan petualangan terindah di Asia Tenggara.

Terletak di tepi Sungai Song atau Nam Song river, pedesaan itu kini tenang dan damai. Tapi, Vang Vieng pernah berada pada periode penuh gejolak. Tidak singkat, situasi itu terjadi selama 15 tahun. 

Kini, Vang Vieng berkembang dari komunitas agraris menjadi ibu kota partai hedonistik. Keindahannya menarik minat pelancong backpacker dari Eropa pada akhir 1990-an.

Kota itu telah mengubah dirinya sebagai pusat perjalanan petualangan wisata Laos dengan menawarkan menu pengalaman yang memacu adrenalin yang panjang.

Bersepeda menjadi salah satu tawaran untuk turis asing yang dikelola dengan baik. Rutenya juga menarik; melewati kota, persawahan dan pengunungan, menyusuri sungai seperti yang saya lakukan. Pemandangannya menakjubkan, dengan ratusan gua, desa kecil, dan laguna biru, banyak yang dapat kita temukan

Sementara itu, Vang Vieng telah menutup seluncuran air berbahaya di tepi sungai. Dan satu kegiatan emngasyikkan adalah river tubing. Aktivitas duduk di ban dalam tua dan menyusuri Sungai Song ke arah kota kota dengan minuman segar di tangan menjadi tamasya luar ruangan yang klasik di Vang Vieng.

Pejalan yang ingin menikmati sungai dengan cara yang lebih proaktif dapat menyewa salah satu dari banyak kayak dan rakit yang tersedia di sore hari, mendayung ke matahari terbenam yang spektakuler di tengah perbukitan yang diselimuti kabut.

Di sisi barat Sungai Song, jalan berdebu sepanjang 15 mil (25 kilometer) membawa para pejalan ke desa-desa etnis minoritas, ladang pastoral yang dihuni oleh kerbau, beberapa gua, sudut pandang, dan serangkaian apa yang disebut Blue Lagoons-- lubang air pirus. Lubang air ini diberi nomor dari satu sampai lima, dan semakin jauh seseorang melakukan perjalanan, semakin banyak kedamaian dan ketenangan yang bisa diharapkan.

Di musim kemarau, dari November hingga Maret/April, Vang Vieng menawarkan beberapa peluang panjat tebing dan hiking paling dramatis di Asia Tenggara. Pendakian singkat tapi curam ke salah satu puncak tertinggi di kawasan itu, Pha Hon Kham, menawarkan pemandangan matahari terbit dan terbenam yang luar biasa.

Traveler dapat juga mengambang di atas lembah dan formasi bebatuan, merupakan pengalaman yang memusingkan seperti pendakian yang dibasahi keringat melalui hutan lebat, melintasi tangga kayu reyot dan batu-batu besar.

Pejalan yang mencari pemandangan lanskap spektakuler yang tidak tertambat dapat naik balon udara panas untuk menjelajahi pedesaan yang indah. Ketika kondisi pulih dari pandemi, tidak sabar untuk segera melanjutkan penjelajahan kembali dan membawa ke tempat yang kurindu, Vang Vieng.

====

Traveler yang memiliki pengalaman traveling dan ingin berbagi dengan detikers bisa bergabung di sini.