Semarak Festival Voodoo, Perayaan Spiritual dan Budaya di Benin

Devotees take part in the annual celebration of the Voodoo festival in Porto-Novo, Benin January 10, 2025. REUTERS/ Charles Placide Tossou

Pada Festival Voodoo tahunan di Ouidah, Republik Benin, para penonton menyaksikan sekelompok wanita menari dengan liar, melakukan salto ke belakang sebelum akhirnya jatuh ke dalam kondisi seperti kesurupan. Di dekatnya, sekelompok penari lain, mengenakan pakaian berwarna cerah, bergerak dengan penuh semangat mengikuti irama gong setempat.

Setiap bulan Januari, festival Voodoo menarik wisatawan dan pemuja ke kota kecil pesisir Atlantik, Ouidah, yang menawarkan berbagai upacara, konser, dan pameran.

Voodoo adalah sistem kepercayaan kuno yang dipraktikkan oleh lebih dari 65 persen dari 7 juta orang Benin dan jutaan orang di Nigeria, Togo, dan Ghana, serta di Karibia, tempat ia berakar di antara orang Afrika yang diperbudak dan berkembang menjadi tradisi yang berbeda seperti Voodoo Haiti.

Meskipun ada kritik dan stigma eksternal yang melekat pada voodoo, voodoo adalah agama resmi di Benin.

Praktisi seperti Modeste Zinsou berusaha untuk melawan stereotip negatif tentang voodoo, agama berusia 500 tahun yang merayakan dewa-dewi yang kaya dan roh. Zinsou adalah palungan dan Kuil Python tempat ia menggantungkan ular hidup di leher pengunjung, mengajari mereka tentang hubungan sakral reptil dengan spiritualitas voodoo.

Tahun ini, pengunjung dapat mengagumi tontonan yang disebut penjaga malam - para pemain yang mengenakan pakaian jerami yang diwarnai dari ujung kepala hingga ujung kaki, yang berputar dan menari dalam ritual yang rumit. Gbogossi Tolete, seorang pendeta voodoo dari kota tetangga Grand Popo, mengatakan sistem kepercayaan itu tidak ada hubungannya dengan ilmu sihir atau menyakiti orang lain.

Topeng dan kostum yang rumit, dibuat dari berbagai warna dan bahan, menjadi pusat perhatian. Festival ikonik ini, yang terkenal di seluruh dunia karena mistik dan ritualnya, memamerkan warisan budaya yang kaya dari komunitas Vodun Benin. Selama perayaan, para penyembah menari dengan bebas, diiringi irama drum yang berdenyut, sementara para tamu menyaksikan hewan dikorbankan untuk para dewa.