AS Punya Gua Super Panjang dan Tak Berujung

Frankfort - Dengan panjang lebih dari 630 Km, Mammoth Caves di AS disebut sebagai yang terpanjang di dunia. Tapi itu baru estimasi. Ujung dari gua itu masih jadi misteri.

Ditemukan pertama kali pada tahun 1798 oleh Valentine Simons, Mammoth Caves atau Gua Mammoth di Kentucky ibaratnya labirin batu kapur yang tak berujung. Dilansir detikTravel dari situs National Park Service, Kamis (21/7/2016) gua tersebut juga masuk dalam Situs Warisan Dunia oleh UNESCO.

Dari dulu para peneliti telah masuk dan menjelajahi Gua Mammoth yang diketahui terpanjang di dunia. Peneliti pun menemukan banyak keunikan di dalamnya, seperti spesies ikan buta di sungai bawah tanah hingga bunga yang tumbuh subur. Hanya ujungnya saja yang belum ketahuan.

Salah satu yang paling terobsesi untuk menjelajahi dan menemukan ujan Gua Mammoth adalah Roger Brucker, penulis sekaligus aktivis yang telah menghabiskan 60 tahun waktunya untuk menjelajahi gua. Roger juga berperan penting dalam penetapan status Gua Mammoth sebagai yang terpanjang di dunia.

"Itu menjadi obsesi bagi sedikit orang yang tertarik untuk mengetahui besarnya gua tersebut, seberapa jauh dan berapa banyak terowongan di dalamnya," ujar Brucker seperti diberitakan BBC.

Tapi tidak hanya berpartisipasi dalam penelitian, Roger beserta sejumlah rekan satu timnya juga membuat Yayasan Penelitian Gua atau Cave Research Foundation. Anggotanya adalah para sukarelawan yang mendedikasikan diri untuk penelitian terkait gua.

Pada tahun 1972, para peneliti memetakan gua hingga sepanjang 231 Km. 44 tahun setelahnya, peneliti berhasil memperluas cakupan penelitian hingga 651 Km. Walau sudah sepanjang itu, tapi para peneliti masih belum memetakan guanya secara keseluruhan. Ujungnya saja belum ketahuan.

Namun menurut Roger dan James D Borden yang juga sesama rekan peneliti, mereka mengestimasi kalau Gua Mammoth memiliki panjang keseluruhan sekitar 1.600 Km atau lebih. Sungguh luar biasa!

Bagi traveler yang penasaran dan ingin masuk ke dalam Gua Mammoth, pihak taman nasional membuka gua hingga sepanjang 12 Km. Tangga turun serta pegangan dan pencahayaan pun sudah tersedia, jadi wisatawan bisa lebih puas melakukan eksplorasi.

Selain bisa mengagumi keindahan gua lewat tur yang disediakan, traveler juga bisa kemping di area sekitar gua hingga trekking dan bersepeda. Kalau lapar, tersedia juga restoran.

Untuk bulan Juni hingga Agustus ini, Gua Mammoth buka dari pukul 08.00 hingga 18.30 waktu setempat. Harga tiketnya pun bervariasi dari tur yang tersedia, mulai dari USD 5 (Rp 65 ribu) untuk Mammoth Cave Discovery Tour hingga Wild Cave Tour yang paling mahal seharga USD 55 (Rp 720 ribu). (rdy/krn)