Kisah Panama yang Kini Hidup Bahagia

Panama City - Panama dikenal dunia karena punya terusan penghubung 2 samudera. Bermula dari negara yang kacau, lalu kini warganya hidup bahagia. Ada cerita apa?

Melansir CNN Travel, Senin (12/11/2018), Negara Panama memang terkenal dengan Terusan Panama seperti halnya di Suez. 2 Hal lain yang diingat orang soal Panama adalah diktator Manuel Noriega di tahun 1980-an dan skandal keuangan Panama Papers.

Namun kisah sejati negeri ini diawali dengan kekacauan. Eksploitasi adalah kejadian menjelaskan masa lalunya. Panama adalah negara yang telah digunakan oleh para bangsa lain. Orang-orang dari seluruh dunia yang datang ke sini untuk alasan yang berbeda, semua berkaitan dengan lokasinya di peta.

Tanah Genting Panama adalah jembatan yang menghubungkan Amerika Utara dan Selatan serta perairan Samudera Atlantik dan Pasifik. Panama memiliki area seluas sekitar 75.000 kilometer persegi dan menjadi pusat benua Amerika dalam hal konektivitas, dengan bandara utama Tocumen International yang menawarkan penerbangan nonstop ke 81 kota yang berbeda untuk para traveler.

Panorama terusan Panama yang tersohor (iStock)

Sebagai bekas koloni Spanyol, Panama menjadi bagian dari Republik Columbia pada tahun 1821. Berpisah pada tahun 1903 lalu diinvasi dengan keji oleh Amerika Serikat pada tahun 1989 dalam upaya untuk menggulingkan Noriega.

Hari ini, budaya Panama yang bisa dilihat wisatawan adalah campuran dari pribumi (penduduk asli Panama 12,3% dari populasi), budaya Eropa dan Afrika, dan lainnya dari Amerika Serikat. Budaya AS sendiri termasuk signifikan di sana.

Terusan Panama dijuluki satu dari tujuh keajaiban dunia modern oleh American Society of Civil Engineers. Fasilitas ini telah memainkan peran besar dalam evolusi Panama.

Sebelum adanya Terusan Panama, kapal-kapal berlayar di sekitar Cape Horn, Chile ujung Amerika Selatan. Prancis memulai proses pembangunannya kembali pada akhir tahun 1800-an, kanal itu baru selesai tahun 1914 oleh Amerika Serikat.

Lebih dari USD 375 juta setara USD 8,6 miliar kurs hari ini (Rp 126,3 triliun), digelontorkan Amerika Serikat untuk menyelesaikannya. Harga yang lebih besar yakni 5.000 jiwa melayang akibat penyakit atau kecelakaan selama masa konstruksi oleh AS.

Amerika Serikat memiliki dan mengoperasikan terusan selama 70 tahun. Baru pada bulan Desember 1999 Panama berhasil mengendalikan perairan vital ini.

Negara ini kerap dikunjungi kapal pesiar dan wisatawan asing (iStock)

Saat ini, lebih dari 15.000 kapal termasuk kapal pesiar wisata melakukan perjalanan melewati kanal sepanjang 82 kilometer setiap tahun. Kontribusinya hingga 40% dari ekonomi Panama dengan total USD 2.238 juta atau Rp 32,5 triliun selama tahun fiskal 2017 saja.

Berapa anggapan mengungkap Panama lahir kembali ketika diberikan kontrol penuh atas kanal itu. Secara historis Panama berusia lebih dari seratus tahun, tetapi hanya benar-benar merdeka sejak Amerika Serikat pergi.

Invasi Amerika membantu Panama jadi tempat yang aman dari aneka konflik. Ketika Amerika sungguhan pergi, Panama adalah negara muda dengan optimisme untuk membangun negeri.

Panama City menjadi rumah bagi sekitar setengah penduduk negara itu. Adalah satu-satunya ibu kota di dunia yang memiliki hutan hujan tropis di batas kotanya. Dalam 15 tahun terakhir, Panama telah berkembang pesat. Sudah banyak investor masuk yang membangun hotel, dan gedung-gedung dan membuat Panama lebih indah daripada sebelumnya.

Dalam daftar tahunan, indeks panjang umur, kebahagiaan, Panama berada di peringkat keenam negara terbahagia di dunia pada tahun 2017. Pada daftar majalah International Living, Panama ada di 10 tempat teratas sebagai tempat pensiun di luar negeri. (rdy/fay)