Lucunya! Kucing Jadi Kepala Stasiun Kereta di Jepang

Kinokawa - Ada alasan khusus traveler rela menyambangi kota mungil Kinokawa di tenggara Jepang. Di kota ini terdapat Stasiun Kishi, yang dikepalai seekor kucing imut bernama Tama. Dia pun sekaligus menjadi maskot kota tersebut.

Kota mungil Kinokawa terletak sekitar 30 menit perjalanan darat dari Kota Wakayama, sebelah tenggara Jepang. Meski cukup jauh, Kinokawa adalah kota yang digandrungi wisatawan. Bukan karena kuil atau tempat wisata, tapi stasiun kereta Kishi.

Stasiun ini dikepalai oleh seekor kucing betina bernama Tama. Mengutip situs Wakayama City Tourist Association, Selasa (8/4/2014), kucing imut berbulu loreng itu kerap menggunakan topi kepala stasiun. Dia biasa ikut bertugas di loket penjualan tiket. Gajinya tentu bukan berupa uang, melainkan suplai makanan yang tak terbatas!

Rupanya ada cerita di balik ditunjuknya Tama sebagai kepala stasiun. Selama bertahun-tahun, rute Wakayama City-Kishi Station yang berjarak 14 Km jarang digunakan warga maupun wisatawan. Alhasil pada 2004, rute tersebut ditutup karena kesulitan finansial.

Hingga kemudian, Wakayama Electric Railway mengambil alih rute tersebut dari Nankai Electric Railway. Sebagai usaha memperbaharui Stasiun Kishi, perusahaan tersebut menunjuk Tama sebagai kepala stasiun pada 2007.

Waktu itu, Tama hanyalah kucing peliharaan pemilik toko di kawasan tersebut. Tak butuh waktu lama bagi Tama untuk menjadi terkenal. Perlahan, kucing itu pun menjadi maskot Stasiun Kishi. Dia juga menjadi ikon bagi Kinokawa.

Turis pun berbondong-bondong datang, baik dari Jepang maupun mancanegara. Namun yang penting, rute Wakayama City-Kishi Station kembali beroperasi.

Kini, traveler yang menyambangi Stasiun Kishi juga bisa mencicipi aneka makanan di kafe bertema Tama. Ada pula toko suvenir dengan barang-barang berbau Tama, mulai dari pulpen sampai seragam petugas Stasiun Kishi.

Gambar Tama kini tersebar di banyak tempat mulai dari kursi, dinding, sampai hiasan kue yang dijual di kafe-kafe. Wakayama Electric Railway kini punya 3 kereta tematik yang menghubungkan Wakayama City dengan Stasiun Kishi: Strawberry Train, Tama Train, dan Toy Train.

Eits, Tama bukanlah satu-satunya kucing yang 'bertugas' di Stasiun Kishi. Ada pula Nitama, asisten Tama yang juga seekor kucing. Nitama bertugas untuk memastikan agar semua kebutuhan Tama terpenuhi!

Penasaran ingin melihat Tama secara langsung? Datanglah pada saat yang tepat, karena ia tak bertugas setiap hari. Hari kerja Tama adalah mulai Selasa-Jumat, pukul 10.00-16.00 waktu setempat. Kalau Tama sedang tidak bertugas, posisi kepala stasiun dipegang sementara oleh Nitama!

(sst/sst)