Pesawat Ini Bisa Melayang di Udara Selama Berbulan-bulan

Biaya murah dan hijau

Menggunakan pesawat terbang untuk aplikasi semacam itu lebih fleksibel dan lebih murah. Karena, satelit mahal untuk dibangun dan harus diluncurkan ke orbit melalui roket, yang umumnya ditenagai oleh bahan bakar fosil.

Pesawat ini juga lebih berkelanjutan, karena satelit memiliki rentang hidup yang terbatas dan akhirnya dinonaktifkan, seringkali menambah masalah sampah antariksa.

Penelitian terbaru menemukan bahwa konstelasi besar satelit dapat merusak lapisan ozon dengan melepaskan bahan kimia saat mereka terbakar saat masuk kembali ke atmosfer bumi.

Setelah membeli Solar Impulse 2, Skydweller menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk memodifikasinya dan menerbangkannya lagi untuk pertama kalinya pada November 2020. Sejak itu, ia telah menyelesaikan 12 uji penerbangan, dalam cuaca cerah di tenggara Spanyol.

Lepas landas dan pendaratan masih ditangani oleh pilot, tetapi perusahaan mengatakan langkah selanjutnya adalah menambahkan sistem yang akan membuatnya otomatis.

Menghapus pilot dan kokpit memberi ruang untuk muatan yang lebih besar, dan merupakan langkah yang diperlukan untuk memungkinkan pesawat terbang selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan (penerbangan terlama Solar Impulse 2 hanya di bawah lima hari).

Miller mengatakan bahwa pesawat itu dapat dikerahkan pada awal 2023, dan dia yakin akan ada pasar untuk ribuan armada. Perusahaan seperti Facebook dan Google telah menguji satelit semu di masa lalu, tetapi tanpa pernah mengembangkan produk komersial.

Selanjutnya, memantau lautan dan akses seluler >>>

Memantau lautan dan akses seluler

Seperti halnya dengan satelit, proyek ini menarik minat awal untuk penggunaan dari pemerintah dan militer.

Angkatan Laut AS telah menginvestasikan USD 5 juta di Skydweller untuk menyelidiki kemampuan pesawat untuk melakukan patroli maritim, yang saat ini menggunakan drone yang dilaporkan dapat terbang tidak lebih dari 30 jam.

Unit Inovasi Pertahanan, sebuah organisasi pertahanan yang mencari teknologi baru untuk militer AS, telah memberi Skydweller kontrak USD 14 juta.

Miller, mengatakan bahwa pada akhirnya dia melihat Skydweller akan jauh lebih komersial daripada berorientasi pada pemerintah.

Banyak dari aplikasi potensialnya memiliki manfaat lingkungan, termasuk memantau penggunaan sumber daya alam, misalnya monitor laut untuk penangkapan ikan ilegal atau kebocoran minyak dari operasi pengeboran laut dalam.

Telekomunikasi kemungkinan akan menjadi penggunaan utama untuk Skydweller, karena menggunakan pesawat untuk menyediakan akses internet atau seluler dapat menjadi layak secara ekonomi di mana satelit atau infrastruktur tradisional tidak memungkinkan.

Skydweller juga dapat menawarkan dukungan udara selama operasi pencarian dan penyelamatan, misalnya selama kebakaran hutan, dengan fleksibilitas untuk dapat lepas landas dari bandara yang ada, ditempatkan ribuan mil jauhnya dan tetap di udara selama berbulan-bulan, tanpa emisi karbon.

Ia mampu terbang di malam hari dengan daya baterai, menggunakan energi yang disimpan saat siang hari.

Di antara tantangan yang akan dihadapi Skydweller adalah fakta bahwa pesawat akan membutuhkan sinar matahari untuk terbang yang akan membatasi penggunaannya pada garis lintang tertentu dan peraturan mengenai pesawat tak berawak.