Lagi Asyik Jalan di Pantai California, eh Ketemu Gigi Mastodon Purba

Niat hati ingin sekadar jalan-jalan di pantai, wanita ini justru menemukan harta karun bersejarah. Dia tak sengaja menemukan gigi mastodon purba.

Wanita penemu gigi mastodon itu adalah Jennifer Schuh. Ia menemukan gigi dengan panjang 0,30 meter yang mencuat dari pasir pantai di mulut Aptos Creek di Pantai Negara Bagian Rio Del Mar. Pantai itu terdapat di lepas Teluk Monterey di Santa Cruz County, pantai tengah California.

"Saya sedang berada di salah satu sisi teluk dan wanita ini sedang berbicara dengan saya di sisi lain dan dia berkata benda apa itu di kaki saya," ujar Schuh.

"Benda itu terlihat agak aneh, seperti hampir terbakar," katanya.

Pada saat itu, Schuh juga tidak yakin dengan benda yang ia temukan. Jadi, dia memutuskan untuk mengambil beberapa foto dan mengunggahnya ke Facebook. Tujuannya adalah meminta bantuan orang lain untuk menjelaskan temuan tersebut.

Jawaban pun muncul dari penasihat koleksi paleontologi Museum Sejarah Alam Santa Cruz yang bernama Wayne Thompson. Thompson menjelaskan bahwa objek itu adalah gigi geraham yang aus dari mastodon Pasifik dewasa. Dia adalah spesies mirip gajah yang telah punah.

"Ini adalah penemuan yang sangat penting," tulis Thompson, dan dia mendesak Schuh untuk meneleponnya seperti dikutip dari Associated Press, Selasa (6/6/2023).

Sayangnya ketika Schuh kembali ke pantai, gigi itu sudah raib. Pencarian terus dilakukan selama akhir pekan namun hasilnya nihil.

Sementara, pengumuman ditemukannya gigi mastodon ini sudah menjadi berita internasional. Pada hari Selasa, Jim Smith dari Aptos terdekat menelepon museum.

"Saya sangat senang mendapat telepon itu," kata Liz Broughton, manajer pengalaman pengunjung museum.

"Jim memberi tahu kami bahwa dia menemukannya saat salah satu joging rutinnya di sepanjang pantai, tetapi tidak yakin dengan apa yang dia temukan sampai dia melihat gambar gigi itu di berita," ujarnya.

Smith menyumbangkan gigi tersebut ke museum. Gigi ini dipajang pada hari Jumat hingga Minggu.

Sementara itu, usia gigi mastodon ini tidak jelas. Sebuah blog museum mengatakan mastodon umumnya menjelajahi California dari sekitar 5 juta hingga 10.000 tahun yang lalu.

"Kami dapat dengan aman mengatakan bahwa spesimen ini berusia kurang dari 1 juta tahun, yang relatif 'baru' menurut standar fosil," kata Broughton dalam email.

Broughton mengatakan bahwa badai musim dingin biasa menemukan fosil di wilayah tersebut dan mungkin telah terbawa ke laut dari tempat yang lebih tinggi.

Schuh mengatakan dia senang bahwa temuannya dapat membantu membuka rahasia kuno tentang area pantai tersebut. Dia tidak menyimpan giginya, tetapi dia memesan kalung replika gigi mastodon di Amazon.

Ini adalah penemuan ketiga dari fosil mastodon yang tercatat secara lokal. Museum ini juga memiliki gigi lain beserta tengkorak yang ditemukan oleh seorang remaja pada tahun 1980 di Sungai Aptos yang bermuara ke laut.

"Kami sangat senang dengan penemuan yang menarik ini dan implikasinya terhadap pemahaman kita tentang kehidupan kuno di wilayah kita," kata Direktur Eksekutif museum Felicia B. Van Stolk dalam sebuah pernyataan.