Usia salah satu jenis gumuk pasir terbesar dan paling kompleks di Bumi telah dihitung untuk pertama kalinya. Lokasinya berada di Afrika.
Menyitir BBC, Kamis (7/3/2024), bukit pasir bintang atau bukit pasir piramida, dinamai berdasarkan bentuknya yang khas dan tingginya mencapai ratusan meter.
Bukit pasir ini ditemukan di Afrika, Asia, dan Amerika Utara, serta di Mars. Tapi para ahli sebelumnya tidak pernah bisa menentukan kapan bukit pasir ini terbentuk.
Sekarang para ilmuwan telah menemukan bahwa bukit pasir yang disebut Lala Lallia di Maroko terbentuk 13.000 tahun yang lalu.
Bukit pasir terbentuk oleh angin yang berlawanan arah dan berubah arah. Memahami usia mereka membantu para ilmuwan memahami angin-angin tersebut dan mengungkap iklim pada masa itu, kata Prof Geoff Duller dari University of Aberystwyth, yang mempublikasikan penelitian ini bersama Prof Charles Bristow dari Birkbeck University.
Lala Lallia (nama asli suku Amazigh yang berarti titik suci tertinggi) terletak di lautan pasir Erg Chebbi di tenggara Maroko. Tingginya 100 meter dan lebar 700 meter dengan lengan yang memancar di sekelilingnya.
Setelah pembentukan awalnya, ia berhenti tumbuh selama sekitar 8.000 tahun dan kemudian dengan cepat berkembang dalam beberapa ribu tahun terakhir.
Biasanya gurun pasir dapat diidentifikasi dalam sejarah geologi Bumi, tetapi bukit pasir bintang tidak ada sampai sekarang.
Prof Duller mengatakan bahwa hal ini mungkin karena bukit pasir ini sangat besar sehingga para ahli tidak menyadari bahwa mereka sedang melihat sebuah bukit pasir yang berbeda.
"Temuan ini mungkin akan mengejutkan banyak orang karena kita bisa melihat betapa cepatnya bukit pasir yang sangat besar ini terbentuk, dan bahwa bukit pasir ini bergerak melintasi padang pasir dengan kecepatan sekitar 50 cm per tahun," tambahnya.
Para ilmuwan menggunakan teknik yang disebut penanggalan pendaran untuk mengetahui usia bukit pasir bintang tersebut. Metode ini menghitung kapan butiran pasir terakhir kali terpapar cahaya matahari.
Sampel pasir diambil dalam kegelapan dari Maroko dan dianalisis di laboratorium dalam kondisi cahaya merah redup yang mirip dengan bengkel fotografi kuno.
Prof Duller menggambarkan butiran mineral dalam pasir sebagai "baterai kecil yang dapat diisi ulang". Mereka menyimpan energi di dalam kristal yang berasal dari radioaktivitas di lingkungan alam.
Semakin lama pasir terkubur di bawah tanah, semakin banyak radioaktivitas yang terpapar dan semakin banyak energi yang terbentuk.
Ketika butiran-butiran pasir tersebut dipaparkan di laboratorium, mereka melepaskan energi dalam bentuk cahaya dan para ilmuwan dapat menghitung usianya.
"Di laboratorium kami yang gelap, kami melihat cahaya dari butiran pasir ini. Semakin terang cahayanya, maka semakin tua butiran sedimen tersebut dan semakin lama mereka terkubur," kata Prof Duller.
Contoh lain dari bukit pasir besar ini termasuk Star Dune di Colorado, Amerika Utara, yang merupakan bukit pasir tertinggi di AS, berukuran 225 meter dari dasar ke puncak.
Mendaki bukit pasir ini merupakan pekerjaan yang sulit, Prof Duller menjelaskan. "Saat Anda mendaki, Anda naik dua anak tangga dan turun satu anak tangga. Tapi itu sepadan - bukit-bukit pasir ini sangat indah dari puncaknya," katanya.
Simak Video "Gurun Sahara Mulai Menghijau, Kenapa Ya?"
(msl/fem)