Airbus A340 yang Didambakan Jadi Penguasa Jarak Jauh Itu akan Menghilang

Pesawat terbesar di dunia A380 buatan Airbus telah berhenti diproduksi beberapa tahun lalu. Kini tersiar kabar jenis yang lain, A340 juga bakal menghilang dari langit.

Meski telah dihentikan produksinya, pesawat superjumbo A380 telah menikmati kebangkitan yang stabil setelah berada di ambang masa pensiun selama pandemi. Kini, saudara tuanya yang juga bermesin empat, tampaknya akan dikandangkan untuk selamanya.

Menyitir CNN, Jumat (1/3/2024), A340 diperkenalkan 30 tahun yang lalu oleh Lufthansa dan Air France. Namun, hanya 380 pesawat yang telah diproduksi sejak saat itu, terakhir pada tahun 2012.

Sebagai perbandingan, Airbus telah membuat 565 pesawat penggantinya, A350, sejak diperkenalkan pada tahun 2015.

Terlepas dari respons komersial yang kurang baik, Airbus memiliki harapan besar untuk A340, yang dimaksudkan untuk menggantikan Boeing 747 dan DC-10 yang sudah tua, dan disebut-sebut memiliki jarak tempuh yang tak terkalahkan.

Tepat setelah memasuki layanan komersial, pada tahun 1993, sebuah A340 mencetak rekor dengan terbang dari Paris Air Show ke Auckland, Selandia Baru.

Ia kembali setelah singgah selama lima jam, dengan total lebih dari 42 jam di udara. Itu adalah penerbangan nonstop pertama antara Eropa dan Selandia Baru dan penerbangan nonstop terlama yang pernah dilakukan oleh sebuah pesawat.

Pada masa kejayaannya, pesawat itu digunakan untuk mengoperasikan penerbangan terjadwal nonstop terpanjang di dunia. Untuk sementara waktu menjadi pesawat pilihan para kepala negara di seluruh dunia karena jarak tempuh dan ukurannya.

Namun karakteristik utamanya, empat mesin, segera menjadi hambatan ketika biaya bahan bakar mulai meningkat dan jet bermesin ganda mulai menawarkan kinerja yang sama dengan biaya operasional yang lebih rendah.

Pada awal tahun 2000-an, pesaing utama A340, Boeing 777 bermesin ganda telah mengalahkannya dengan perbandingan 10 banding satu. Pesawat ini bahkan telah merebut rekor penerbangan terpanjang, dengan perjalanan nonstop dari Seattle ke Kuala Lumpur pada tahun 1997.

"A340 menghilang pada dasarnya karena pesawat bermesin ganda dapat menjalankan misinya dengan lebih efisien," kata Gary Crichlow, seorang analis penerbangan di perusahaan konsultan AviationValues.

Airbus A340-200 private jet Muammar Khadafi (Foto: CNN)

Dua mesin lebih baik daripada empat

Saat ini hanya ada 64 A340 yang beroperasi di 17 maskapai penerbangan di seluruh dunia, menurut data yang diberikan kepada CNN oleh perusahaan analisis penerbangan Cirium.

Jumlah tersebut sekitar setengah dari jumlah pesawat yang beroperasi sebelum pandemi, pada awal 2019. Hanya Lufthansa yang mengoperasikan lebih dari 10 pesawat.

Banyak maskapai penerbangan terkemuka lain telah meninggalkan tipe ini sepenuhnya, seperti Air France, Iberia, Singapore Airlines, dan Virgin Atlantic, yang semuanya dulunya mengoperasikan armada yang cukup besar.

Tanda-tanda yang mengkhawatirkan dari kematian A340 yang akan segera terjadi adalah bahwa saat ini tidak ada maskapai yang mengoperasikan varian A340-500, yang diperkenalkan Airbus pada tahun 2003 sebagai pesawat komersial dengan jarak tempuh terpanjang di dunia.

Antara tahun 2004 dan 2013, varian 500 digunakan oleh Singapore Airlines untuk mengoperasikan penerbangan terpanjang di dunia, dari Newark ke Singapura.

"Rute ini dihentikan karena Singapore Airlines tidak dapat menghasilkan pendapatan yang cukup untuk mengimbangi biaya, terutama untuk bahan bakar," kata Crichlow.

Salah satu faktor utama yang mendorong jet bermesin empat menuju kepunahan adalah jet bermesin ganda yang lebih baru dan lebih andal, seperti 787 dan A350.

Mereka memperoleh peringkat keselamatan yang lebih baik yang memungkinkan mereka untuk terbang lebih lama jika salah satu dari kedua mesin tersebut kehilangan tenaganya.

Sebelumnya, jet bermesin empat memiliki keunggulan di bidang ini.

Hasilnya, hanya delapan A340-500 yang tersisa dari 34 pesawat yang dibuat. Hanya dua di antaranya yang masih dalam tata letak penumpang, dengan Azerbaijan Airlines, dan mereka telah diparkir sejak November 2022 dan Maret 2023.

Dari enam yang tersisa, lima di antaranya digunakan oleh pemerintah dan satu lagi digunakan untuk penerbangan korporat dan VIP.

Pesawat Airbus A340 Hi Fly di Antartika (Foto: Hi Fly/CNN)

Keindahan yang langka

Sam Chui, seorang penggemar penerbangan dan blogger yang telah terbang dengan A340 lebih dari 50 kali, ingat saat berada di dalam pesawat penerbangan Newark ke Singapura yang merupakan penerbangan terpanjang di dunia.

"Penerbangan itu berlangsung sekitar 19 jam," kata Chiu. Awalnya, Singapura mengoperasikan pesawat ini dengan konfigurasi dua kelas, tetapi pada tahun-tahun terakhir, mereka mengubahnya.

"Mereka pindah ke kelas bisnis dengan hanya 100 kursi, di pesawat yang sangat besar yang biasanya dapat memuat 300 kursi pesawat. Itu adalah kabin yang cukup tenang."

Para penumpang menyukai pesawat tersebut, namun bukan berarti tanpa masalah.

"Dalam penerbangan panjang dari Hong Kong ke London dengan A340-300, mereka sering meninggalkan banyak bagasi ketika pesawat penuh," tambah Chiu.

"Penerbangan Singapura membutuhkan waktu lama untuk lepas landas di AS, karena tiga perempat dari landasan pacu penuh."

Anehnya, untuk sebuah pesawat penumpang, A340 diyakini kurang bertenaga dan memiliki reputasi sebagai pesawat yang lambat.

"Itu adalah satu-satunya pesawat yang ditabrak oleh serangan burung dari belakang," canda Richard Aboulafia, seorang analis penerbangan di Aerodynamic Advisor.

Tanpa adanya versi kargo, yang biasanya memperpanjang usia pesawat, seperti pada Boeing 747, kemungkinan A340 akan menghilang dari langit dalam satu atau dua dekade mendatang.

Namun, untuk saat ini, jenis pesawat ini masih memiliki sisa umur yang cukup panjang, dan bahkan terbang ke salah satu tujuan paling menantang di dunia, Antartika.

Maskapai penerbangan charter HiFly mengoperasikan penerbangan ke wilayah tersebut dengan A340-300, membawa para ilmuwan dan sekelompok kecil turis.

Banyak yang akan merindukannya ketika ia pergi.

Penampakan Pesawat Airbus A320 Terbakar saat Hendak Terbang di Chicago

Penampakan Pesawat Airbus A320 Terbakar saat Hendak Terbang di Chicago