Melawan Suhu Minus Skotlandia di Malam Tahun Baru

Perayaan Natal dan Tahun Baru di Stirling, Skotlandia mungkin tak semeriah yang ada di kota besar United Kingdom seperti London, Manchester, ataupun Edinburgh, yang identik dengan gemerlap dekorasi kota dan meriahnya Christmas Market.

Namun kota kecil Stirling memiliki landmark bersejarah yang mengagumkan dan biasanya menjadi tempat penyalaan kembang api di malam tahun baru. Nuansa Natal dan Tahun Baru seketika merayapi Stirling saat bulan Desember tiba.

Ditandai dengan dipasangnya sebuah pohon Natal besar di pusat kota, serta lampu hias berwarna-warni di sepanjang jalan kawasan kota tua. Pertokoan seperti Thistles Shopping Centre dan Stirling Arcade pun menambahkan pohon dan banyak pernak-pernik Natal dalam interior bangunannya.

Selain menyerbu supermarket untuk berbelanja kebutuhan Natal dan Tahun Baru, warga Stirling Skotlandia juga membeli produk lokal pilihan di Farmers' Market.

Pasar kaget yang digelar di tengah kota pada hari Sabtu ke-2 dan ke-4 setiap bulan ini menawarkan beragam jenis makanan mulai dari daging, keju, telur, hingga sayuran organik, dari petani dan peternak lokal di sekitar Stirling. Ada pula aneka kue, roti, pastri, selai, madu, serta bir yang semuanya adalah home made.

Ketika hari Natal dan Tahun Baru, kebanyakan toko di Stirling tutup. Layanan kereta pun berhenti. Bahkan pintu stasiun benar-benar dikunci menggunakan gembok. Setelah Natal, barulah toko-toko buka kembali, karena hari itu tanggal 26 Desember, adalah Boxing Day. Boxing Day dikenal sebagai hari di mana semua toko merayakan Natal dengan diskon besar-besaran.

Menurut sejarahnya, para bangsawan Inggris di abad pertengahan mengizinkan asisten rumah tangga untuk pulang ke kampung halamannya sehari setelah Natal. Para asisten rumah tangga itu biasanya dibekali hadiah dan makanan Natal yang disimpan dalam box, sebagai oleh-oleh untuk keluarga mereka di kampung. Terinspirasi dari hal tersebut, Boxing Day kemudian menjadi ajang diskon belanja untuk menarik konsumen.

Semakin mendekati Natal dan Tahun Baru, suhu udara Skotlandia bisa menyentuh -7°C di malam hari. Salju sempat beberapa kali turun tipis-tipis. Namun di hari Natal itu justru kabut tebal yang datang bergulung hingga jarak pandang sangat terbatas membawa hawa dingin yang membuat suasana terasa syahdu.

Hogmanay Dipusatkan di Istana Skotlandia