Seekor paus beluga yang diduga menjadi mata-mata Rusia terlihat lagi. Kini ia berada di lepas pantai Swedia.
Bernama lokal Hvaldimir, paus beluga itu pertama kali terlihat di lepas pantai Norwegia pada tahun 2019. Saat itu, ia mengenakan baju zirah Rusia.
Ia menghabiskan waktu bertahun-tahun melakukan perjalanan perlahan ke selatan dari ujung utara Norwegia. Kini, paus itu mempercepat pergerakannya keluar dari perairan Norwegia dalam beberapa bulan terakhir, namun tidak diketahui pasti penyebabnya.
Paus beluga yang jinak itu pertama kali mendekati kapal Norwegia di dekat Pulau Ingoya empat tahun lalu. Pulau ini berjarak 415 km dari Murmansk, pangkalan tentara Rusia.
Dia ditemukan mengenakan baju zirah yang dilengkapi dengan dudukan kamera GoPro dan klip bertuliskan "Peralatan St Petersburg".
Penemuan tersebut mengarah pada penyelidikan oleh badan intelijen domestik Norwegia, yang kemudian mengatakan kepada BBC bahwa paus tersebut kemungkinan besar telah dilatih oleh tentara Rusia.
Paus tersebut kemudian dikenal secara lokal sebagai Hvaldimir, diambil dari kata Norwegia untuk paus, hval, dan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Rusia sendiri tidak pernah secara resmi menanggapi klaim bahwa Hvaldimir dilatih oleh tentara Rusia. Ia sebelumnya membantah adanya program yang berusaha melatih mamalia laut sebagai mata-mata.
"Jika kami menggunakan hewan ini untuk memata-matai, apakah menurut Anda kami akan melampirkan nomor ponsel dengan pesan 'Tolong hubungi nomor ini'?" kata seorang kolonel cadangan Rusia, Kolonel Viktor Baranets, pada tahun 2019.
Seorang ahli biologi kelautan, Sebastian Strand, mengatakan mungkin ada sejumlah alasan perubahan pergerakan paus baru-baru ini.
"Kami tidak tahu mengapa dia melesat begitu cepat sekarang, sangat cepat menjauh dari lingkungan alaminya," katanya kepada kantor berita AFP.
Strand mengatakan ada dua kemungkinan penjelasan untuk perubahan perilakunya, salah satunya adalah kadar hormon yang tinggi, yang bisa mendorongnya untuk mencari pasangan.
"Yang lain bisa terkait dengan kesepian. Beluga adalah spesies yang sangat sosial, bisa jadi dia sedang mencari paus beluga lainnya," imbuh dia.
Paus beluga cenderung hidup di perairan Arktik yang sedingin es di sekitar Greenland, Rusia, Alaska, dan Norwegia utara. Beberapa bermigrasi selama musim panas.
(msl/fem)