Sedih Banget! Makin Banyak Gajah Mati Akibat Makan Sampah Plastik

Kabar menyayat hati datang dari Sri Lanka. Bertambah lagi jumlah gajah mati setelah menelan plastik.

Kini, dalam tempo delapan tahun terakhir, sebanyak delapan gajah mati setelah menelan sampah plastik. Peristiwa tragis itu terjadi di tempat pembuangan sampah di Desa Pallakkadu di distrik Ampara, sekitar 210 kilometer timur ibukota, Kolombo.

Pemeriksaan hewan yang mati menunjukkan bahwa gajah-gajah itu menelan sejumlah besar sampah plastik yang tidak dapat diurai.

"Polythene, pembungkus makanan, plastik, dan zat yang tidak dapat dicerna lainnya, serta air adalah satu-satunya hal yang bisa kita lihat dalam proses otopsi. Makanan yang seharusnya dikonsumsi dan dicerna gajah malah tidak ada," kata dokter hewan satwa liar Nihal Pushpakumara seperti dikutip AP.

Padahal, gajah merupakan satwa yang dihormati di Sri Lanka, tetapi malah terancam punah. Berdasarkan sensus gajah di negara itu, jumlah mereka berkurang, dari sekitar 14.000 ekor pada abad ke-19 menjadi 6.000 ekor pada tahun 2011.

Gajah-gajah itu semakin rentan karena hilangnya dan degradasi habitat alami mereka. Gajah-gajah itu pun menjelajah lebih dekat ke permukiman warga untuk mencari makanan, yang sering kali tidak layak. Sudah begitu, sebagian gajah dibunuh oleh pemburu liar atau petani yang marah karena kerusakan tanaman mereka.

Pushpakumara menyebut gajah-gajah yang lapar itu mencari sampah di tempat pembuangan sampah, memakan plastik serta benda tajam yang merusak sistem pencernaan mereka.

"Gajah-gajah itu kemudian berhenti makan dan menjadi terlalu lemah untuk menyokong tubuh mereka yang berat agar tetap tegak. Saat itu terjadi, mereka tidak dapat mengkonsumsi makanan atau air, yang mempercepat kematian mereka," kata dia.

Gajah-gajah memakan sampah karena habitat habis. (AP/Achala Pussalla)

Pada tahun 2017, pemerintah mengumumkan akan mendaur ulang sampah di tempat pembuangan dekat zona satwa liar untuk mencegah gajah mengonsumsi sampah plastik. Pemerintah juga merencanakan mendirikan pagar listrik di sekitar lokasi untuk menjauhkan hewan-hewan itu. Namun, dua rencana itu belum sepenuhnya dilaksanakan.

Sebanyak 54 tempat pembuangan sampah di zona satwa liar di seluruh negeri, dengan sekitar 300 gajah berkeliaran di dekatnya.

Tempat pengelolaan sampah di desa Pallakkadu didirikan pada tahun 2008 dengan bantuan dari Uni Eropa. Sampah yang dikumpulkan dari sembilan desa terdekat dibuang di sana, tetapi tidak didaur ulang.

Pada tahun 2014, pagar listrik yang melindungi area pembuangan sampah itu disambar petir dan tidak pernah diperbaiki, sehingga gajah dapat masuk dan mengobrak-abrik tempat pembuangan sampah. Warga mengatakan gajah telah bergerak lebih dekat dan menetap di dekat lubang pembuangan, memicu ketakutan di antara penduduk desa terdekat.

Banyak yang menggunakan petasan untuk mengusir binatang ketika mereka berkeliaran di desa. Selain itu, beberapa memasang pagar listrik di sekitar rumah mereka.

"Tetapi penduduk desa sering tidak tahu cara memasang pagar listrik agar mereka tetap aman dan tidak membahayakan nyawa mereka sendiri maupun gajah," kata Keerthi Ranasinghe, seorang anggota dewan desa setempat.

"Meskipun kami menyebutnya sebagai ancaman, gajah liar juga merupakan sumber daya. Pihak berwenang perlu menemukan cara untuk melindungi kehidupan warga dan gajah yang juga memungkinkan agar kami melanjutkan kegiatan pertanian," dia menambahkan.